サムスン電子副社長が語る！Galaxy Zシリーズの進化を支える「Flex Titanium」開発秘話

Galaxy Zシリーズの技術開発責任者、Byung-Duk Yang副社長が来日

サムスン電子ジャパン株式会社は、最新の折りたたみスマートフォン「Samsung Galaxy Z Fold8 Ultra｜Fold8｜Flip8」の国内発売を記念し、取材インタビュー会を開催しました。このイベントには、Samsung Galaxyの技術開発を率いるサムスン電子副社長のByung-Duk Yang氏が来日し、長年にわたり培ってきた折りたたみスマートフォンの開発思想や、最新モデルに初搭載された「Flex Titanium」技術の開発背景、そして日本企業との協業について詳しく語りました。

7世代の進化が生んだ「理想的な折りたたみ」

Samsungは2019年に初代「Galaxy Fold」を発表して以来、より薄く、軽く、そして丈夫で使いやすい折りたたみスマートフォンを追求してきました。ディスプレイ、ヒンジ、バッテリー、放熱設計、そして全体的な使い勝手まで、あらゆる面で改善を重ねてきたとのことです。

7世代にわたる技術革新を経て、Samsungが導き出した答えは「理想的な折りたたみは1つの形だけでは定義できない」というものです。大画面での生産性向上、コンテンツへの深い没入感、コンパクトな端末での自己表現など、ユーザーのニーズは多岐にわたります。こうした多様なニーズに応えるため、「より大きく、没入感のあるディスプレイ体験」「より薄く、軽く、それでいてさらに強力な耐久性」「妥協のないUltraレベルのパフォーマンス」という3つの中核的な技術革新を追求し、完成度の高い3つのモデルを展開しました。

異なるニーズに応える3つのモデル

今回のラインナップでは、以下の3つのフォームファクターが登場しました。

Samsung Galaxy Z Fold8 Ultra: 大画面とAI機能で操作性と生産性を最大限に高めた最もパワフルなモデル。
Samsung Galaxy Z Fold8: 日常のコンテンツやエンターテイメントをより深く楽しめるよう設計されたモデル。
Samsung Galaxy Z Flip8: コンパクトでスタイリッシュ、AIネイティブな自己表現ができるモデル。

これらのモデルは、多様なライフスタイルとGalaxy AIの活用シーンに合わせて設計され、これまでで最も完成度の高いラインナップとなりました。

素材から体験価値までを最適化する「エンドツーエンドの技術革新」

折りたたみスマートフォンの体験価値を高めるには、単にサイズや形、デザインを変えるだけでは不十分です。ディスプレイ構造、ヒンジ、バッテリー、放熱システム、内部構造といった主要部品は密接に影響し合います。そこでSamsungは、個々の部品を薄型化・高性能化するだけでなく、素材から体験価値まで製品全体を一貫してシステムレベルで見直し、「エンドツーエンドの技術革新」を重視したそうです。

ディスプレイ構造の革新「Flex Titanium」技術を新開発

今回のSamsung Galaxy Zシリーズで最も重要な役割を担ったのが、新技術「Flex Titanium」です。デバイスの薄型化を実現するには、ディスプレイを保護・支持しつつ、折り曲げに必要な柔軟性と、長期間の使用に耐える強度と耐久性を両立させる必要がありました。Samsungは、7世代にわたる開発で得られた実使用データや衝撃テスト、サービスデータなどを分析し、より薄い折りたたみスマートフォンを実現するための素材と構造を根本から見直し、折り目の長期的な変形を抑え、復元力を高める方法を見つけ出したのです。

そこで注目されたのが「チタン」でした。チタンは強度に優れ、構造的に安定しており、繰り返し使用しても変形しにくい魅力的な素材です。しかし、チタンの強さを維持しながら、薄く加工し、曲げたり広げたりできる柔軟性を持たせることが大きな課題でした。

Samsungが実現した「Flex Titanium」技術は、この課題を「チタンプレート」と「チタン合金フィルム」という2つの素材を組み合わせることで解決しました。

チタンプレート: ディスプレイ下部で主要な支持構造を担い、圧力と衝撃を吸収します。グレード4チタンの精密構造を適用し、強度と折りたたみに必要な柔軟性を両立。ウェットエッチングとレーザーカッティングを組み合わせたハイブリッド製造工程により、折り曲げ部の格子構造を精密に仕上げています。
チタン合金フィルム: 強度と柔軟性のバランスを考慮し、バナジウム、アルミニウム、クロムなどを含むチタン合金を採用。人の髪の毛の約3分の1の薄さを実現しながら、超薄型加工と熱処理により長期使用に耐えうる耐久性を確保しています。

この技術開発では、ユーザーフィードバックに基づいたイージーオープン構造の実現にも注力されました。デバイスの薄型化で「開きにくい」という声があったことから、ヒンジやマグネット構造、ディスプレイの張力を精密に調整し、さらに折り曲げ部の端に微細な溝を設けることで、自然な動作でデバイスを開けられるよう設計されています。

「Flex Titanium」技術は、以下のようなユーザー体験を実現します。

より没入感のあるディスプレイ体験: 平坦な画面、改善された折り目、新採用の反射防止コーティングにより、没入感のある画面体験を提供。
より薄く、軽いデザイン: モジュールの薄型化により、「Samsung Galaxy Z Fold8 Ultra」で厚さ約4.1mm（世界で最も薄い折りたたみ）、「Samsung Galaxy Z Fold8」で重量約201g（世界で最も軽い折りたたみ）を実現。
Ultraレベルのパフォーマンス: ディスプレイモジュールの厚さを10%削減して内部空間を効率的に確保。これにより、より大きなバッテリーと向上した放熱設計の搭載が可能となり、妥協のないパフォーマンスを実現。

「Flex Titanium」技術開発の鍵を握ったのは「日本企業」との協業

Byung-Duk Yang副社長は、今回のプロジェクトについて、初代Galaxy Foldから開発に携わってきた自身の経験の中でも「最も困難で、最も革新的なプロジェクトだった」と振り返っています。

Samsungは次世代の折りたたみスマートフォンに必要な柔軟性と耐久性の目標値を設定し、世界中で素材を検討した結果、チタンに辿り着いたとのこと。しかし、求める強度を維持しながら、薄く加工し、均一で安定した品質を実現する必要がありました。世界中のチタン関連企業と議論を重ねる中で、Samsungが求める水準の素材と加工技術を実現できたのは「日本企業」だったそうです。

日本企業との開発は決して順調ではなく、何度もプロジェクトが頓挫しかけるほど困難な局面に直面したことから、社内では映画になぞらえ「プライベート・ライアンプロジェクト」と呼ばれていたほどだとか。それでも日本企業とともに課題を乗り越え、目指していた技術革新を実現できたことに対し、Byung-Duk Yang副社長は感謝の気持ちを伝えています。

バッテリーおよび充電システムの技術革新

折りたたみスマートフォンの薄型化において、もうひとつ大きな技術的課題となるのがバッテリーです。限られた内部スペースで、より長い使用時間と高速充電を実現しつつ、安全性や長期使用時の安定性を維持する必要があります。

「Samsung Galaxy Z Fold8 Ultra」では、薄型デザインを維持しつつ、バッテリー容量5,000mAhを実現しました。これは単に大きなバッテリーを搭載するだけでなく、バッテリーシステム全体を再設計する必要があったとのことです。エネルギー密度向上のため、新たに「シリコンカーボン負極材」が導入され、セルシステム全体を調整することで、高いバッテリー容量と信頼できる性能を実現しました。

さらに、「Samsung Galaxy Z Fold8 Ultra」および「Samsung Galaxy Z Fold8」では、折りたたみシリーズ初となる「45W超急速充電」が採用されています。充電速度だけでなく、製品ごとに異なるバッテリー構造とフォームファクターに合わせて充電システムを最適化し、高速充電しながらも発熱を効果的に抑制することで、長期間にわたる安定した性能を維持できるよう設計されています。

実使用環境を想定した、100種類以上の信頼性テスト

Samsungは、ユーザーが毎日安心して使用できるよう、完成した製品全体に対して100種類以上の信頼性テストを実施しています。テストには落下、繰り返しの折りたたみと展開、圧力、湿気、異物混入など、日常で起こり得るさまざまな条件が含まれており、実際の使用環境でデバイスがどのように動作するかを確認することを重視しているそうです。

Byung-Duk Yang副社長のコメント

Byung-Duk Yang副社長は、「初代からこれまでずっと折りたたみスマートフォンの開発に携わってきましたが、今回のプロジェクトが一番困難で一番革新的でした。技術革新のすべての出発点はユーザーへの理解です。ユーザーが折りたたみスマートフォンをどのように使用し、何を求めているのかというインサイトが素材の技術革新につながり、『Flex Titanium』のような新しい技術を生み出しました。そして、こうした技術革新が再びユーザー体験を改善する設計へとつながり、『より大きく、没入感のあるディスプレイ体験』『より薄く、軽く、それでいてさらに強力な耐久性』『妥協のないUltraレベルのパフォーマンス』といった3つの完成された体験を提供できるようになりました。Samsungは、これからも折りたたみ技術の新たなスタンダードを築いていきます。」とコメントしています。